ИСПОЛИНСКИЕ САЛАМАНДРЫ - ИСПОЛИ́НСКИЕ САЛАМА́НДРЫ (Andrias), род хвостатых земноводных (см. ХВОСТАТЫЕ ЗЕМНОВОДНЫЕ) семейства скрытожаберников, включает два вида - китайская исполинская саламандра (Andrias davidianus) и японская исполинская саламандра (Andrias japonicus). Вероятно, к этому же виду относится вымерший вид гигантской саламандры (Andrias scheuchzeri или Salamandra scheuchzeri), описанная в 18 веке из миоценовых отложений Германии. Китайская исполинская саламандра распространена в горных реках центральной части Восточного Китая; японская исполинская саламандра - в Японии.
Эти самые крупные современные земноводные достигает 160-180 см длины. Большая голова и туловище приплюснуты. Сжатый с боков веслообразный хвост составляет немного меньше половины общей длины. Короткие толстые передние лапы имеют по 4, а задние по 5 пальцев. Бородавчатая мягкая кожа образует продольные складки по бокам туловища; такие же складки окаймляют задние края ног. Маленькие, лишенные век, глаза широко расставлены; ноздри сильно сближены. Окраска верхней стороны тела серо-буроватая с более темными расплывчатыми пятнами; нижняя сторона светло-серая с черными пятнами.
Исполинские саламандры живут в среднем течении быстрых горных рек и ручьев. Под крупными камнями или подмытыми нависающими берегами они проводят все светлое время суток. В неволе, где вода обычно недостаточно насыщена кислородом, исполинские саламандры несколько раз в час поднимаются к поверхности и захватывают воздух, используя его для дыхания через слизистую оболочку рта. Эти саламандры кормятся ночью и пищу, состоящую из лягушек, ракообразных, рыб и насекомых, отыскивают при помощи обоняния, медленно передвигаясь по дну. Выследив добычу, они хватают ее быстрым боковым движением головы, после чего удерживают жертву челюстями, вооруженными мелкими зубами.
В августе-сентябре самка откладывает несколько сотен мелких яиц диаметром 6-7 мм. Кладка в виде четкообразных шнуров помещается под водой, на глубине 1-З м в горизонтальной норе берега. Икру оберегает самец, создавая движением хвоста лучшие условия аэрации. Развитие икры при температуре около 12 ° C длится 60-70 дней. Вылупившиеся личинки длиной около 30 мм имеют три пары наружных жабр, зачатки конечностей и длинный хвост с широкой нижней плавниковой складкой. Личинки теряют наружные жабры через год, когда вырастают до 20 см. Мясо исполинских саламандр вкусное и употребляется в пищу. Поэтому они стали редкими животными, внесенными в Международную Красную книгу.